Československý vojnový kríž bol zriadený 20.12.1940 nariadením československej vlády v Londýne (Úradný vestník čs. č. 4/1941) na pamiatku boja za oslobodenie Československej republiky spod nepriateľskej okupácie. Platnosť tohto nariadenia bola neskôr potvrdená vyhláškou ministra vnútra č. 41/1946 Zb. zo dňa 26.01.1946 o platnosti nariadenia vlády Československej republiky zo dňa 20.12.1940. Stanovy vyznamenania boli vydané 10.03.1941 a doplnené vládnym nariadením č. 30/1949 Zb. zo dňa 18.01.1949. Vyznamenanie má jeden stupeň, ale rozoznávame tri typy kríža: londýnske vydanie z roku 1940-1941, pražské vydanie z roku 1945 a II. pražské vydanie z rokov 1945-1946.
Udeľoval ho prezident (ktorý však mohol k jeho udeleniu splnomocniť aj ministra obrany alebo veliteľa vojska) československým občanom alebo príslušníkom československej armády v zahraničí, prípadne jednotkám tejto armády. Mohol byť udelený aj príslušníkom spojeneckých armád či ich jednotkám, ktoré sa zúčastnili bojov za oslobodenie. Podmienkou bolo preukázanie vynikajúceho a úspešne vykonaného činu alebo činu veliteľskej povahy, pri ktorom boli vystavení nebezpečenstvu života alebo svoj život obetovali.
