Zriadená bola výnosom prezídia Najvyššieho sovietu ZSSR zo dňa 17. októbra 1938. Určená bola pre všetkých príslušníkov sovietskej Červenej armády, vojenského námorníctva, pohraničných vojsk, vojsk NKVD, a taktiež aj pre tých občanov ZSSR, ktorí preukázali nesmiernu odvahu, statočnosť a hrdinstvo v priamych bojoch proti nepriateľovi, pri ochrane štátnej hranice a pri plnení iných vojenských povinností v radoch sovietskych ozbrojených zložiek spojených s rizikom ohrozenia vlastného života. Udeľovaná mohla byť taktiež aj osobám, ktoré síce neboli občanmi ZSSR, no splnili vyššie uvedené podmienky. Jedna osoba ňou mohla byť pritom vyznamenaná aj viacnásobne. K prvému udeleniu došlo dňa 22. októbra 1938, pričom celkový počet udelených medailí až do rozpadu ZSSR dosiahol počet 4 569 893 kusov. Zaujímavosťou je, že dňa 2. marca 1994 bolo toto vyznamenanie výnosom prezidenta Ruskej federácie obnovené (už bez nápis „CCCP“) a začlenené do zostavy rádov a vyznamenaní Ruskej federácie. Samotná medaila mala kruhovitý tvar s priemerom 32 mm a razila zo striebra o rýdzosti 925/1000.
